Фамилия Говнищенко — один из тех случаев, когда сразу бросается в глаза корень, и первая реакция — смущение. Но за этим неблагозвучным для современного уха звучанием стоит совершенно конкретная история, и она не имеет отношения к тому, что приходит на ум в первую очередь. Фамилия украинская по происхождению, что выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сына такого-то» или «потомка такого-то» на Левобережной Украине и Слобожанщине. Основа здесь — прозвище Говнищ(а) или Говнище.

Ключевой момент: в старых русских и украинских говорах слово «говно» и его производные имели куда более широкий и нейтральный спектр значений, чем сейчас. «Говном» называли не только нечистоты, но и отходы, выжимки, осадок, грязь, болотную жижу, а иногда и просто что-то жидкое и вязкое. Прозвище Говнище могло означать человека, который работал с такими субстанциями: кожевника (кожемяку, который вымачивал шкуры в зловонных чанах), золотаря или ассенизатора. Но еще более вероятно, что прозвище было «обережным» — намеренно некрасивым, чтобы отвести от ребенка сглаз. В народной среде верили: назови сына Говнищем — нечистая сила побрезгует и не тронет. Это распространенная практика, породившая фамилии Некрасов, Дураков, Задоров (от «задор» — сварливый) и множество других.

Суффикс -ищ- в основе прозвища (Говнище) — это не увеличительное в значении «большое количество», а скорее указание на объект или место. «Говнище» могло быть и названием топкого, грязного места, болота или оврага. В этом случае человек получал прозвище по месту жительства: «живущий у Говнища». Такая модель — называть человека по урочищу или характерному признаку местности — была обычной для сельской топонимики.

Таким образом, прародитель всех Говнищенко — это либо человек с обережным прозвищем, либо ремесленник, связанный с обработкой кожи, либо житель болотистой низины. Со временем, когда первоначальный смысл стерся, а норма литературного языка закрепила за корнем резко негативное значение, фамилия стала восприниматься как неловкая. Но ее носителям стоит помнить, что за этим звучанием стоит не оскорбление, а либо ремесленная сноровка, либо суеверная забота предков, либо просто особенность ландшафта, где стояла их хата.