Фамилия Говнистый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданную резкость. В отличие от «благозвучных» фамилий, которые веками шлифовались в дворянских гербовниках, эта несёт на себе печать прямой народной характеристики. Её значение лежит на поверхности: прилагательное «говнистый» в русских говорах означало «грязный», «нечистоплотный», «пакостный» — как в прямом, так и в переносном смысле. Прозвище могли дать неряшливому человеку, сквернослову или тому, кто постоянно попадал в неприятные истории.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ист- (как в «пушистый», «глинистый») указывает на признак, качество, а окончание -ый — на мужской род. Фамилия застыла в форме полного прилагательного, что характерно для прозвищ, которые так и не перешли в типовую патронимическую модель на -ов/-ев. Такие «прилагательные» фамилии чаще встречаются на Украине и в южных областях России (Гнилой, Мокрый, Толстый), но Говнистый — скорее великорусский вариант, с южнорусским или даже сибирским оттенком.

В ономастике нет единого мнения, была ли это фамилия изначально или прозвище, закрепившееся в документах. Вероятно, предок носителя получил её в крестьянской или посадской среде, где меткие и нелицеприятные клички были нормой. Сословного барьера здесь нет: такие прозвища давали и оброчным крестьянам, и мелким служилым людям — важно было не происхождение, а поведение или внешность.

Единственная альтернативная версия — связь с диалектным словом «говно» в значении «отходы, выжимки» (например, в кожевенном или маслобойном деле). Тогда «говнистый» могло означать не «грязнуля», а «тот, кто работает с отходами» — например, вываривает кости или вытапливает сало. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ист- всё же указывает на качество, а не на ремесло, и в говорах такое значение не зафиксировано.

Фамилия редкая, в исторических документах почти не встречается — возможно, из-за табуированности корня. В советское время многие носители меняли её на Говоров, Говорков или просто сокращали до Говнистый, убирая «неприличный» подтекст. Сегодня она остаётся одной из немногих «бранных» фамилий, которые не вымерли и не стёрлись в ЗАГСах, — живое напоминание о том, что русская ономастика не всегда стремилась к благозвучию.