Фамилия Говриленко — типичный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. В её основе лежит крестильное имя Гавриил (в русской традиции) или Гаврило (в украинской). Фамилия фиксирует форму этого имени в народном произношении: Говрил(о). Переход «а» в «о» под ударением в украинских говорах — явление обычное, отсюда «Говрило» вместо «Гаврило». Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, означает «сын» или «потомок»: Говриленко — буквально «сын Говрила».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились как наследственные прозвания в XVI–XVII веках, украинские фамилии на -енко долгое время оставались полуофициальными отчествами. В реестрах запорожского казачества XVII века такие формы встречаются сплошь и рядом: человека называли по отцу, и это прозвание переходило к его детям. Говриленко мог быть потомком казака или крестьянина, чьего отца звали Говрилом.

Стоит обратить внимание на редкую черту: в фамилии сохранилась диалектная огласовка «Говрил-», а не литературное «Гаврил-». Это сужает ареал её возникновения — скорее всего, центральные или южные районы Украины, где «аканье» не свойственно, а «о» в начале слова появляется под влиянием местных говоров. Фамилия не дворянская: в Российской империи носители Говриленко относились к податным сословиям — казакам, мещанам или государственным крестьянам.

По данным переписей XIX века, фамилия встречается в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. В XX веке, в ходе миграций, она распространилась по всей Украине и за её пределами. Однокоренные варианты — Гавриленко, Гаврилюк, Гаврилов — отличаются суффиксами и региональной привязкой, но восходят к тому же имени. Говриленко — одна из тех фамилий, где народное произношение закрепилось в официальном документе, и это делает её любопытным свидетельством живой речи прошлого.