Фамилия Говса — редкий пример родового именования, которое обошлось без типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая «голая» форма характерна для фамилий, которые закрепились в обиходе уже в готовом виде, чаще всего в среде ашкеназских евреев на территориях расселения славян.

В основе фамилии лежит имя Говс — производная форма библейского имени Йегошуа (Йеошуа). В переводе с иврита оно означает «спасение» или «Бог-спасение». Самый известный носитель этого имени — Йеошуа бин Нун (Иисус Навин), преемник Моисея, предводитель еврейского народа в период завоевания Ханаана. Согласно Библии, во время одного из сражений он остановил на небе Солнце и Луну, чтобы противник не мог отступить под покровом темноты. Интересно, что это событие дало название астрономическому явлению на Меркурии, когда Солнце замедляет ход и начинает двигаться в обратную сторону, — эффект Иисуса Навина.

В иудаизме принято называть человека в молитвах по имени матери, а не отца. Поэтому именно производные от личных имен материнской линии могли становиться основой для фамилий. В случае с фамилией Говса исходное имя Говс, скорее всего, было женским или детским прозвищным вариантом, который затем перешел в фамилию без дополнительных суффиксов.

Существует и другая версия происхождения, хотя она менее вероятна. В латышском языке слово «govs» означает «корова». Если допустить, что в основе лежит не личное имя, а прозвище Говс, то родоначальник мог заниматься животноводством или получить прозвище за сходство с коровой (например, за медлительность или крупное телосложение). Однако для фамилий еврейского происхождения, распространенных на территориях Латвии и соседних регионов, гораздо характернее связь с библейскими именами, а не с местными нарицательными словами. Поэтому версия с именем Йегошуа выглядит убедительнее.