Фамилия Говта — хороший пример того, как за короткой основой может скрываться неочевидная история. С первого взгляда она кажется иноязычной или искусственной, но на деле укладывается в старую восточнославянскую модель прозвищ.

Корень «говт-» в русских говорах имеет прямое отношение к домашнему хозяйству. В диалектах «говтать» означало «копаться, возиться, делать что-то медленно и неспоро», а также «пачкать, марать». Прозвище Говта могли дать человеку нерасторопному, неряшливому в работе или, наоборот, тому, кто постоянно «ковырялся» с каким-то одним делом, не доводя его до конца. Вторая, более редкая версия, связывает основу с украинским «говтати» — «глотать, жадно есть». В таком случае прозвище могло относиться к любителю плотно поесть или человеку с быстрой речью.

Фамилия оформлена по типичной для южнорусских и украинских земель модели — без суффикса, в чистом виде прозвища. Окончание -а указывает на то, что перед нами форма именительного падежа, которая закрепилась как фамилия. Такие бессуффиксные фамилии (Говта, Шульга, Голота, Лысый) особенно характерны для казацкой среды и мещанства Левобережной Украины и Слобожанщины. Встречается фамилия и в Беларуси, где «говта» могло быть вариантом прозвища «гоўта» — от «гоўтаць» (глотать).

Географически фамилия Говта сейчас редка, но её концентрация заметна в Полтавской и Сумской областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани. В польских метриках XVIII века встречается форма Gowta — это подтверждает, что прозвище бытовало шире, чем сейчас, но не попало в число массовых дворянских фамилий.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые прямо указывают на отца (чей сын), Говта сохранила личное прозвище первого носителя. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был из крестьян или казаков, и прозвище дали ему за манеру поведения или привычку, а не за профессию или место жительства.