Фамилия Говсеев — один из тех случаев, когда за простой русской фамильной формой стоит сложная история, уходящая в библейскую древность. Судя по всему, в основе фамилии лежит имя Говсей. Эта форма — не что иное, как народный, бытовой вариант имени Йегошуа (в русской традиции — Иисус, в ветхозаветном контексте — Иисус Навин). Имя Йегошуа переводится с иврита как «спасение» или «Бог-спасение», а его самый известный носитель — предводитель еврейского народа, который, согласно Библии, остановил Солнце над Гаваоном. Этот сюжет настолько известен, что в астрономии даже существует термин «эффект Иисуса Навина» — явление на Меркурии, когда движение светила по небу замедляется и разворачивается.

Фамилия Говсеев оформлена по русской модели: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Говсея» или «из рода Говсея». Это наводит на мысль, что фамилия бытовала в среде евреев-ашкеназов, живших на территории Российской империи, где фамилии часто русифицировали, добавляя окончания -ов или -ев. Хотя классические ашкеназские фамилии образуются с помощью формантов -сон, -ман, -кинд, -штам, встречались и такие, что адаптировались под местные патронимические формы. В случае с Говсеевыми мы видим именно такой гибрид: еврейское имя, получившее славянское фамильное окончание.

Впрочем, есть и другая версия, менее известная, но заслуживающая внимания. Не исключено, что основа фамилии — не имя, а прозвище Говсей. Оно могло возникнуть от диалектного украинского слова «гавза», что означает «нехороший человек», «склочник» или «спорщик». В этом случае прозвище давали человеку с неуживчивым, тяжелым нравом, который часто ввязывался в перебранки. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, а его первоначальный смысл стерся.

Какая из версий вернее? Первая — с библейским именем — кажется более убедительной, хотя бы потому, что имя Говсей (как вариант Иосей, Овсей) действительно встречается в документах и переписях, особенно в среде еврейского населения черты оседлости. Вторая версия — от «гавзы» — возможна, но менее вероятна: слишком уж специфическое и нелестное значение у прозвища, чтобы оно стало родовым именем.

Однозначно сказать, когда и где именно появилась фамилия Говсеев, нельзя. Ясно одно: перед нами памятник еврейской культуры, но оформленный по русской грамматической модели. Это характерно для фамилий, которые складывались на стыке языков и традиций, в условиях долгого соседства и взаимодействия народов.