Фамилия Говсеев — одна из тех, где за привычным русским окончанием -ев может скрываться совсем не та история, которую ждёшь. На первый взгляд она кажется типичной отчественной формой: суффикс -ев указывает на происхождение от личного имени или прозвища. Но вот само имя-основа Говсей ставит перед выбором между двумя совершенно разными корнями.

Первая и наиболее вероятная версия ведёт к библейскому имени Йегошуа, которое в русской традиции закрепилось как Иисус. В переводе с иврита оно означает «спасение» или «Бог-спасение». Говсей — это одна из народных, разговорных форм этого имени, которая могла бытовать в среде восточных славян или еврейского населения. Носитель имени Йегошуа — Иисус Навин, преемник Моисея, предводитель еврейского народа при завоевании Ханаана. С ним связан знаменитый библейский сюжет: во время сражения он остановил Солнце и Луну, чтобы противник не смог отступить под покровом ночи. Кстати, у этого явления есть и научная параллель — на Меркурии наблюдают эффект Иисуса Навина, когда Солнце на несколько дней останавливается и начинает двигаться в обратную сторону.

Есть и другая версия, совсем не библейская. Она связывает фамилию Говсеев с украинским диалектным словом «гавза» — «нехороший человек». Если так, то прозвище Говсей могли дать человеку с суровым, неуживчивым нравом, спорщику, который постоянно ввязывался в перебранки. Такое объяснение выглядит менее возвышенным, но вполне житейским: в основе многих фамилий лежат именно меткие бытовые прозвища.

Форма фамилии на -ев указывает на её отчествое происхождение: Говсеев буквально значит «сын Говсея». Если исходить из библейской версии, то фамилия могла быть ашкеназской по происхождению. У ашкеназских евреев встречаются фамилии с формантами -сон, -ман, -кинд, -ер, -с. У евреев Израиля распространены фамилии с суффиксами принадлежности -ис/-ес, -и, приставкой бен- («сын») и артиклем Га- (указание на род). В случае с Говсеевым мы видим славянский суффикс, что говорит либо о русификации исходной еврейской фамилии, либо о том, что имя Говсей бытовало и в славянской среде.

Таким образом, фамилия Говсеев стоит на перекрёстке двух традиций — древнееврейской и славянской, и точный ответ, какой из путей верный, зависит от истории конкретного рода.