Фамилия Говсец — редкий пример того, как фамилию могло породить не прозвище или имя, а ремесло, да ещё и записанное с местным диалектным оттенком. В её основе лежит слово «говеть» — в древнерусском языке оно означало «поститься, соблюдать церковный пост». Человек, который строго постился или подходил к этому делу с особым усердием, мог получить прозвище Говей. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях обычно указывал на принадлежность к определённому типу людей: молодец, купец, иначец. Говсец — это, скорее всего, «тот, кто говеет», то есть постник.

Однако есть и другая, более бытовая версия. В некоторых говорах «говеть» могло означать не только религиозное воздержание, но и «жить в достатке, не нуждаться» (отсюда «говейный» — богатый, зажиточный). В этом случае Говсец — прозвище зажиточного, хозяина, который «говеет» в смысле живёт припеваючи. Обе версии возможны, но первая, связанная с постом и церковной практикой, выглядит убедительнее: такие прозвища были распространены среди крестьян и духовенства, где строгость к посту замечали и закрепляли в бытовом имени.

Фамилия образована по модели «основа + суффикс -ец». Это не самая частая модель для русских фамилий (обычнее -ов/-ев), но она характерна для украинских, белорусских и западнорусских земель. Встречаемость фамилии Говсец сегодня крайне низкая, в основном на западе России и в Беларуси. В польском языке есть фамилия Gowiec, что указывает на возможное влияние польской ономастики — суффикс -ец там тоже продуктивен.

Интересно, что фамилия не получила распространённого суффикса -ов (Говсецов), а сохранила первоначальную форму. Это говорит о том, что она могла закрепиться раньше, чем началась массовая «фамилизация» крестьян в XIX веке, либо бытовала в среде, где такие «прозвищные» фамилии не переделывали на стандартный лад. В любом случае, Говсец — фамилия с прозрачной, но не однозначной этимологией, уходящей корнями в быт и веру предков.