Фамилия Гозносталь — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Она составная, и её вторая часть — «сталь» — говорит сама за себя. Первая часть, «гозно», выглядит как искажённое или диалектное «гвоздно» (от «гвоздь»). Таким образом, перед нами прозвище мастера: Гозносталь — человек, который делает гвозди из стали, то есть кузнец, специализировавшийся на прочных, качественных гвоздях. В старину хороший гвоздь был товаром штучным и дорогим, поэтому такое прозвище могло быть и почётным, и указывать на конкретное ремесло.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Вместо типичного суффикса (-ов, -ин, -ский) фамилия представляет собой чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Это так называемые «фамилии-прозвища», которые чаще встречались на Украине и в западных русских землях, где влияние польской и украинской ономастики было сильнее. В польском языке слово «gwóźdź» (гвоздь) звучит близко к «гоздь», что делает версию с «гвоздно-сталью» ещё более убедительной.

Версия о связи с польским «goździk» (гвоздика) маловероятна: семантика цветка не сочетается со сталью в сложном прозвище. Также не стоит искать здесь еврейские корни, хотя окончание «-ль» может на это намекать: вторая часть «сталь» — славянская, а первая не имеет аналогов в идише или иврите.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном на территории современной Украины и в южных областях России, что подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. Носители, скорее всего, происходят из среды ремесленников — кузнецов или оружейников, работавших с качественным металлом. Сословная принадлежность могла быть разной: от посадских людей до крестьян, но ремесло всегда давало особый статус.