Фамилия Грабовницкая — женская форма от Грабовницкий. Её основа — географическое название, а не имя или прозвище, что сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ов/-ин. Суффикс -ицк- (в мужском варианте -ицкий) указывает на происхождение от топонима с формантом -ицы: село, деревня или урочище Грабовница. Такие названия нередки в западнорусских и украинских землях, где слово «граб» (дерево) дало множество ойконимов: Грабов, Грабовка, Грабовец, Грабовница. Носитель фамилии Грабовницкий — человек, чьи предки жили в местечке с таким именем или владели им.

Корень «граб» прозрачен: это дерево из семейства берёзовых, распространённое в лесах Центральной и Восточной Европы. В старину граб ценили за твёрдую древесину — из него делали колёса, рукоятки инструментов, токарные изделия. Однако фамилия напрямую не связана с профессией грабаря (землекопа) или резчика по грабу: топонимическая модель «название села + -ицкий» говорит о землевладельческом или просто жительском происхождении. В Речи Посполитой, откуда такие фамилии часто приходили в Россию, окончание -ицкий было типично для шляхетских родов, но позже распространилось и среди крестьян, переселившихся из деревни с этим названием.

География фамилии Грабовницкий/Грабовницкая сегодня сосредоточена в западных областях Украины, Беларуси и на юго-западе России, что подтверждает её польско-литовские корни. Встречается она редко: по данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, на всю Россию приходится не более нескольких десятков носителей. Это объясняется тем, что фамилия не прошла массовую «русификацию» через суффиксы -ов или -ин, а осталась в первоначальной польской огласовке. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: Грабовницкій, Грабовніцкая — с твёрдым знаком после шипящей и польским «і» вместо «и».

Единственное, чего не стоит делать, — выводить фамилию напрямую от слова «грабить». Несмотря на внешнее сходство, этимологическая связь отсутствует: корень «граб» в значении «грабеж» — древнерусский, с чередованием (грабить — граблю), а «граб» как дерево — балто-славянский (ср. лит. skroblas). Фамилия Грабовницкая — это «лесная» топонимика, а не криминальное прозвище.