Фамилия Гранилов — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. В ней слышится что-то твёрдое, угловатое, и это не случайно. Основа «гранил-» напрямую связана с глаголом «гранить» или существительным «грань». Человек, которого в старину прозвали Гранило, мог быть камнетёсом, ювелиром-огранщиком или мастером, обрабатывающим твёрдые материалы. Прозвища по ремеслу — частый источник русских фамилий, и здесь логика прямая: «Гранило» — тот, кто гранит, делает грани.

Суффикс -ов указывает на модель отчества, то есть «сын Гранила». Такая словообразовательная схема — самая массовая в русской антропонимии. Интересно, что в отличие от фамилий с корнем «гран-» (например, Гранов или Грановский), где возможна связь с географическим названием (Грань, Граново), Гранилов почти наверняка упирается именно в занятие. Имя-прозвище Гранило не было церковным, оно бытовало в среде мастеровых людей.

В документах XVII–XVIII веков встречаются отдалённые параллели: в писцовых книгах есть упоминания крестьян и посадских с прозвищами от ремесленных терминов. Однако сама фамилия Гранилов фиксируется в основном в центральных и северных губерниях России — там, где были развиты камнерезное дело и металлообработка. Например, в Вологодской или Архангельской губерниях могли так назвать мастера, работавшего с точильными камнями или гранитом.

Второстепенная, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом Гранилово или Граниловка — такие названия деревень встречаются в Тверской и Псковской областях. Тогда Гранилов — это «выходец из Гранилова». Но в этом случае фамилия была бы скорее Граниловский, а суффикс -ов для переселенческих прозвищ менее характерен. Поэтому ремесленная версия остаётся основной.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. В переписях XIX века её носители чаще всего числились государственными крестьянами или мещанами, то есть людьми, не принадлежавшими к дворянству. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших в низших сословиях.