Фамилия Граждарь — случай, когда напрашивается связь со словом «гражданин», но на деле всё сложнее и интереснее. В русской ономастике суффикс -арь характерен для обозначения профессий или лиц по роду занятий (бочар, пекарь, звонарь, писарь). Если бы фамилия происходила напрямую от «гражданина», логичнее было бы ожидать форму Гражданинов или Гражданский. А вот Граждарь — скорее всего, прозвище, образованное от глагольной основы или диалектного слова.

Самая вероятная версия: основа «гражд-» здесь не от «гражданин», а от южнорусского или украинского «граждати» — греметь, стучать, издавать грохот. В украинском языке «грiжджати» означает греметь, а «грiжджар» — тот, кто гремит, шумит. В таком случае Граждарь — прозвище шумного, громкоголосого человека, возможно, мастера, работа которого связана с грохотом (кузнец, бондарь, мельник). Суффикс -арь здесь типичен для подобных прозвищ, перешедших в фамилии.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с польским «grządka» (грядка) или «grządziel» (дышло, часть плуга). В этом случае Граждарь могло быть прозвищем огородника или пахаря, но фонетически переход сложнее, и для украинско-белорусского пограничья более естественна первая версия. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию в числе типичных русских, что указывает на её региональный, скорее западнорусский или малороссийский характер.

Географически фамилия редкая и встречается в основном на Украине и в южных областях России, что подтверждает её диалектное происхождение. Носителей мало, и фамилия не входила в дворянские родословные книги — она из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища давали по характеру или ремеслу. Сегодня Граждарь звучит необычно, но для XVII–XVIII веков это было бы понятное бытовое прозвище: «Граждарь пришёл — весь двор гремит».