Фамилия Граждянов — редкий случай, когда за основу взято не прозвище, не профессия и не имя, а слово с высокой социальной окраской. В её основе лежит существительное «гражданин» (в старом написании — «гражданинъ» или «граждянинъ»). Но чтобы понять, как из этого слова получилась фамилия, нужно разобраться с суффиксами и историей самого слова.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «граждян» + патронимический суффикс -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Граждянов» буквально значит «сын (или потомок) Граждянина». Но здесь есть одна особенность. В русском языке прилагательное от слова «гражданин» звучало как «гражданский», а не «граждянский». Форма «граждянин» (с «я» вместо «а») — это не ошибка, а диалектный или исторический вариант произношения, характерный для некоторых южнорусских и украинских говоров, где «а» после мягких согласных могло переходить в «я». Таким образом, фамилия Граждянов — это «окаменевший» след местного говора или старой орфографии.

Кем мог быть первый носитель? Самое прямое объяснение: предка так прозвали за его статус. Вплоть до XVIII–XIX веков слово «гражданин» в России имело два значения. Первое — житель города (горожанин), в отличие от крестьянина или мещанина. Второе — человек, имеющий определённые права и свободы, противопоставленный «подданному» или «крепостному». Прозвище Граждянин могли дать либо выходцу из города, который поселился в сельской местности, либо человеку, который вёл себя независимо, «по-граждански», либо тому, кто получил вольную и стал свободным. В любом случае, прозвище выделяло его из общей массы крепостных крестьян.

Интересно, что фамилия Граждянов — довольно редкая. В центральных губерниях России она почти не встречается, что подтверждает её южное или западнорусское происхождение. В отличие от более частых фамилий на -ин (например, Гражданинов), суффикс -ов здесь указывает на то, что прозвище было не на -а/-я, а на твёрдый согласный — то есть исходная форма была «Граждян», а не «Граждяня». Это косвенно говорит о том, что прозвище могло звучать как «Граждян» (сокращённая форма от «гражданин») или что фамилия формировалась в регионе, где были сильны модели на -ов.

Слово «гражданин» вошло в активный обиход только в эпоху Петра I и особенно в XIX веке, поэтому фамилия не может быть очень древней, допетровской. Скорее всего, она оформилась в XVIII–XIX веках, когда крестьянам начали массово давать фамилии, и прозвище, отражавшее социальный статус или место жительства, стало наследственным.