Фамилия Гражданова образована от прозвища Граждан (или Гражданин). В старину гражданином называли городского или посадского жителя, поэтому предок носителей этой фамилии мог переселиться из города в село или деревню — и получить прозвище, указывавшее на его прежнее место проживания. Такая модель типична для русских фамилий: прозвище, данное по социальному или территориальному признаку, закреплялось за потомками через суффикс -ов.

Есть и другая версия, менее очевидная, но подтверждённая диалектными данными. Украинское слово «гражда» у гуцулов означало замкнутый комплекс жилых и хозяйственных построек — своего рода укреплённый двор. Если предок жил в таком дворе, его могли прозвать Граждан, а фамилия Гражданова могла возникнуть в гуцульской среде на территории современной Ивано-Франковской, Черновицкой или Закарпатской областей. Обе версии правдоподобны, но первая — общеславянская и встречается чаще; вторая — региональная и более редкая.

Архивы подтверждают, что фамилия бытовала в центральной России. В Книге памяти Нижегородской области записаны Гражданов Дмитрий Исаевич (1895 года рождения) и Гражданов Иван Исаевич (1883 года рождения) из Арзамасского уезда, село. Это показывает, что к концу XIX века фамилия уже прочно обосновалась в крестьянской среде Поволжья. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования, поэтому гуцульская версия, хотя и интересна, скорее касается единичных случаев, а не массового распространения.

В целом фамилия Гражданова — прозрачный пример того, как социальное положение или тип поселения превращались в родовое имя. Она не содержит редких корней или спорных окончаний, но даёт возможность проследить, откуда человек мог переехать или в какой среде жил его предок.