Фамилия Гражданинова — женская форма фамилии Гражданинов. В основе лежит слово «гражданин», но в значении, которое сегодня почти забыто. В XVIII–XIX веках «гражданином» называли не просто жителя города или государства, а человека, принадлежавшего к податному сословию мещан — городских обывателей, не имевших дворянства, но и не относившихся к крестьянству или купечеству. В официальных документах того времени встречаются записи вроде «гражданин такой-то», что означало «мещанин».

Фамилия образована по типичной модели: от именования отца — Гражданин — через притяжательный суффикс -ов. Суффикс -ин в женской форме (Гражданинова) указывает на принадлежность к роду, а не на пол носителя в прошлом. То есть Гражданиновы — это потомки человека по прозвищу или официальному статусу Гражданин.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ский (например, Гражданский), которые часто указывали на происхождение из местности или на принадлежность к духовному сословию, фамилия Гражданинов — «сословная». Она прямо говорит о социальном положении предка. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века носители этой фамилии встречаются преимущественно в центральных губерниях России, особенно в Московской, Тверской и Ярославской, где мещанское сословие было многочисленным.

Встречается и вариант с одной «н» — Гражданинов, но он крайне редок. Орфография с двойной «н» закрепилась под влиянием слова «гражданин» в его современном написании, хотя в исторических документах встречаются обе формы. Спорных версий происхождения у этой фамилии нет: корень очевиден, а суффикс типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и социальных статусов.