Фамилия Гребинка — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, здесь нет фамильного суффикса, что указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этих регионах прозвища часто становились фамилиями напрямую.

Основа фамилии — слово «гребинка». Но что оно значило? Тут возможны два совершенно разных корня, и оба правдоподобны.

Первая версия: от «грести». Прозвище Гребинка мог получить человек, связанный с греблей: перевозчик на лодке, изготовитель вёсел или просто бойкий, «загребистый» делец, умеющий урвать своё. В этом случае фамилия — профессиональная или характеризующая.

Вторая версия: от «гребень». «Гребёнка» (или «гребинка» в диалектном произношении) — это не только расчёска. В старину так называли десятки вещей: зубчатую острогу для ловли сёмги, деревянный снаряд для чесания льна, железный болтик с нарезкой для упора струганой детали, даже дугу у плуга. Соответственно, предок мог быть чесальщиком льна, рыбаком, земледельцем или мастером-гребенщиком, делавшим эти самые снаряды.

Какая версия убедительнее? В пользу «гребня» говорит то, что прозвища от названий орудий труда встречаются чаще, чем от абстрактного действия. Но и вариант с «грести» исключать нельзя: в украинских говорах слово «гребінка» могло обозначать и лодочное весло.

Фамилия Гребинка нечастая. Встречается в основном на Украине (особенно в Полтавской и Черниговской областях) и в прилегающих областях России. Известный носитель — украинский писатель Евгений Гребинка (1812–1848), автор романса «Очи чёрные». Его фамилия традиционно пишется через «и», но в некоторых источниках XIX века встречается вариант «Гребёнка» — что как раз и сближает её со значением «гребень».