Фамилия Гренцев — одна из тех, что хранит в себе загадку: её основа неочевидна, а суффикс указывает на конкретную модель образования. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям. Суффикс -ев (после мягкого «ц») — типичный русский патронимический формант, означающий «чей?», то есть «сын такого-то». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Гренец.

Самое правдоподобное объяснение — связь с диалектным словом грень, которое в тверских и псковских говорах означало «грань», «рубеж», «край». Тогда Гренец — человек, живущий на границе, на краю чего-либо (леса, поля, деревни). Это прозвище могли дать крестьянину, чья усадьба стояла на отшибе, или переселенцу с пограничных земель. В этом случае фамилия — географическая метка, закреплённая за родом.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: Гренец — уменьшительная форма от канонического имени Григорий (через народное Греня). Однако здесь есть фонетическая натяжка: переход «Гри-» в «Гре-» в русских говорах редок и скорее характерен для украинского или белорусского языка. Поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Фамилия встречается в основном в центральных областях России — в Ярославской, Костромской, Владимирской губерниях. Это типичная «географическая» фамилия, каких много: Межев, Граничев, Краев. Носители фамилии Гренцев в XIX веке — преимущественно государственные крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Гренцев могла писаться через «о» — Гронцев. В старых переписных книгах встречаются оба варианта, что объясняется «акающим» произношением. Если ваш предок записан как Гронцев, это та же фамилия, просто отражающая местный выговор.