Фамилия Гридневский — типичный пример «книжной» фамилии на -ский, которая в XIX веке нередко заменяла более простые формы на -ов/-ев у дворянства и духовенства. В основе лежит прозвище Гридень или Гридня, а суффикс -евский указывает на принадлежность к роду: Гридневский буквально означает «сын Гриднева, внук Гридня».

Корень фамилии уходит в древнерусскую дружинную среду. Гриднем (или гридем) называли члена младшей княжеской дружины — гриди. Эти воины служили телохранителями князя, а в Новгороде и Москве до XI века «гридью» именовали и боярских детей, и наёмное городское войско. Позже слово стало обозначать всех земских людей — владельцев поместий, получавших жалованье. Значит, первый Гридневский вполне мог быть княжеским дружинником, боярином или помещиком.

Но есть и более прозаичная версия. В древнерусском языке «гридня» — это палаты для дружинников в княжеском дворце (IX–XIII века). Однако в некоторых русских диалектах так называли обычную избушку или даже убогую лачугу. Поэтому прозвище Гридня мог получить и человек скромного достатка — по месту жительства или в насмешку. Обе трактовки имеют право на существование, и без родословной определить, какая верна для конкретной семьи, невозможно.

Фамилия Гридневский — отчество второго порядка: сначала от прозвища Гридня образовалась фамилия Гриднев, а от неё, с помощью суффикса -ский, — Гридневский. Такая модель была распространена среди дворянства и духовенства, стремившихся к более «благородному» звучанию фамилии. В официальных документах форма на -ский постепенно вытеснила исходное прозвище.