Фамилия Гриднева — женская форма фамилии Гриднев, и её значение напрямую связано с тем, кем был предок-мужчина. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Гридень, происхождение которого спорно, и это делает историю фамилии неоднозначной, но интересной.

Первая и самая распространённая версия — «дружинная». Гриднем (или гридем) в Древней Руси называли члена младшей княжеской дружины — гриди. Гридя выполняла функции княжеских телохранителей. До XI века в Новгороде и Москве гридью называли боярских детей, а также наёмное городское войско. Впоследствии так стали называть всех земских людей, то есть тех, кто имеет собственное поместье и получает жалованье. Таким образом, не исключено, что основатель рода Гридневых служил князю, был боярином или помещиком. Эта версия подкрепляется историческими документами: в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются родственные именования — Гаврило Гриденков, стремянной конюх царя Ивана (1573 г.), и Петр Гриденков, подьячий (1627 г., Москва). Эти люди явно имели отношение к государевой службе.

Вторая версия отталкивается от того, что прозвище в основе фамилии могло звучать не Гридень, а Гридня. Первоначально, в IX–XIII веках, гридней называли предназначенные для дружинников палаты в княжеском дворце. Однако в некоторых русских диалектах гридней называют скромную избушку или даже убогую лачугу. То есть не исключено, что основатель рода Гридневых был незажиточным человеком из простого сословия. Эта версия не менее правдоподобна, поскольку прозвища по названию жилища или его характеристике в крестьянской среде были обычным делом.

Третья версия выводит фамилию из календарного имени. Мужское крестильное имя Григорий в переводе с греческого означает «бодрствующий». В основу фамилии могла лечь производная форма этого имени — Гридень. Такое сокращение имени было типично для бытовой речи, и в этом случае фамилия указывает на то, что предка звали Григорием, а в семье его называли Гриднем.

Выбор между версиями сложен. Наличие ранних документальных свидетельств (Гриденковы в XVI–XVII веках) склоняет чашу весов к профессиональному прозвищу воина или служилого человека. Именно эта версия выглядит предпочтительной, так как фамилия фиксируется в среде, где военная или административная служба была наследственной.