Фамилия Гринталс — редкая и нестандартная для русского слуха. Её происхождение почти наверняка связано не с русской, а с латышской или, шире, балтийской языковой средой. В этом ключ к её разгадке: окончание -с характерно для латышских фамилий в мужском роде (в женском было бы -а). Русская же традиция закрепила форму без изменений, сохранив исходное окончание.

Основа фамилии — «Гринтал» — восходит к двум латышским корням: «grīnt» (или диалектное «grint») и «tâls». Первый означает «копать», «рыть», «долбить», второй — «даль», «дальний». Таким образом, наиболее вероятное значение прозвища, от которого пошла фамилия, — «далеко копающий» или «тот, кто роет вдаль». Это могло быть прозвище землекопа, рудокопа или человека, который занимался прокладкой канав, рытьём колодцев. В балтийской ономастике нередки фамилии, описывающие физическую работу или особенность занятия, и Гринталс — характерный пример такого подхода.

Латышские фамилии в своей массе оформились поздно, в XIX веке, в ходе крестьянской реформы и переписи населения. Тогда многим безземельным батракам и ремесленникам давали фамилии по их ремеслу, внешности или месту жительства. Гринталс могла появиться как раз в этот период. Носители такой фамилии — скорее всего, потомки латышских крестьян или городских низов, переселившихся на территорию современной России или Прибалтики. Встречается она и в Латвии, и среди латышской диаспоры.

Стоит отметить, что в русском контексте фамилия могла подвергнуться вторичной адаптации: из-за созвучия с немецкой фамилией Гринталь (от «Grün» — зелёный и «Tal» — долина) её иногда ошибочно записывали как Гринталь или даже Гринтальс. Однако балтийская версия с корнем «копать» более убедительна с точки зрения словообразования: в латышском языке существует целый ряд фамилий на -алс (Apsīts, Kalniņš, Grīnbergs), где -s — показатель мужского рода, а -ал- — суффикс со значением действующего лица. Гринталс — именно такая модель: человек, который «grint» (копает) на «tâls» (даль).