Фамилия Гринжалец — один из тех редких случаев, когда основа читается почти прозрачно, но окончательный смысл ускользает из-за непривычного суффикса. Если отбросить окончание -ец, остаётся корень «Гринжал-», который с высокой вероятностью восходит к западнославянскому, скорее всего польскому или белорусскому, прилагательному «grün» или «green» — зелёный. В польском языке слово «grün» не употребляется, а вот немецкое «grün» (зелёный) через посредство польских диалектов или через немецких колонистов могло дать прозвище «Gryncal» или «Grynżał». Однако более убедительная версия — связь с польским «grzyb» (гриб) в диалектном произношении. «Grzybiec» или «Grzybał» — прозвище грибника, человека, похожего на гриб, или того, кто жил у «грибного» места. Переход «grzyb» в «grynż» — не редкость в говорах Западной Беларуси и Подляшья, где фамилия Гринжалец и встречается чаще всего.

Суффикс -ец в фамилиях этого типа обычно указывает на происхождение из определённого места: «Гринжалец» — тот, кто из Гринжал, Гринжалей или с «грибного» хутора. То есть это не прозвище, а топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта. В Речи Посполитой, а затем в Российской империи такие фамилии давали крестьянам и мещанам, которые переселялись из деревни в другое место. Носитель фамилии Гринжалец — скорее всего, выходец из небольшой деревни или урочища с корнем «Гринж-» на территории современной Польши, Беларуси или Украины.

Вторая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований, — связь с литовским «grinžti» (скрипеть, хрустеть) или «grinžalas» (скрипун, ворчун). Литовский субстрат силён в тех же регионах, где бытует фамилия, и такое прозвище могло закрепиться за человеком с резким голосом или тяжёлым характером. Однако для фамилий с суффиксом -ец литовская основа нетипична — чаще встречается суффикс -ишкис или -унас.

В целом фамилия Гринжалец — яркий пример западного пограничья, где смешались славянские, балтские и немецкие языковые элементы. Носители её — не дворяне (суффикс -ец не характерен для шляхетских фамилий на -ский), а крестьяне или мещане, получившие фамилию по месту выхода или по прозвищу. Географически фамилия привязана к Гродненской, Брестской областям и приграничным воеводствам Польши. Если вы встретили Гринжальца в России — скорее всего, это потомок переселенцев конца XIX — начала XX века из западных губерний.