Фамилия Гришеленок — один из ярких примеров того, как в русской ономастике «законсервировались» уменьшительно-ласкательные формы, которые в живой речи давно вышли из обихода. Её основа — имя Гриша, сокращённая форма от Григорий (греч. «бодрствующий, неспящий»). Но ключевая особенность здесь не в корне, а в суффиксе.

Суффикс -ёнок (с беглой гласной) в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. В белорусской и западнорусской традиции он указывал на «малого»: сына, ученика или подпаска. Гришеленок буквально значит «маленький Гриша» или «Гришин сын». Такая модель типична для северо-запада России и востока Беларуси — регионов, где фамилии на -ёнок (-онок) до сих пор встречаются плотно, особенно в бывших крестьянских волостях Витебской, Смоленской и Псковской губерний.

Интересно, что в официальных документах XIX века эта фамилия могла записываться по-разному: Гришеленок, Гришеленко, Гришелёнок. Колебания в окончании — обычное дело для переписей, где писарь на слух передавал местное произношение. Буква «ё» в корне (Гришёленок) — признак акающего говора, где «е» переходило в «ё» под ударением.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Вплоть до отмены крепостного права у большинства сельских жителей не было постоянных фамилий, а прозвища вроде Гришеленок закреплялись за целым родом в одном-двух селениях. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды землепашцев или ремесленников, а не дворян или духовенства, где предпочитали модели на -ский.

Споров вокруг происхождения фамилии практически нет: основа прозрачна, а суффикс однозначно указывает на родство или возраст. Единственная тонкость — не путать её с украинскими фамилиями на -енко (Гришенко, Григоренко). Гришеленок — это именно северный, «малый» вариант, который сохранил архаичную форму, почти исчезнувшую в современном русском языке.