Фамилия Гришулин — один из наглядных примеров того, как русская фамилия «собирается» из двух простых и частых элементов. Первый — основа Гришул-, второй — суффикс -ин. Вместе они дают ответ на главный вопрос: предок человека с такой фамилией был, скорее всего, сыном или потомком человека по имени Гришуля.

Само имя Гришуля — это не что иное, как уменьшительно-ласкательная форма от Григорий. В русском языке суффикс -ул(я) придавал имени оттенок нежности, ласки или, в некоторых говорах, фамильярности. Так из Григория получались Гриша, Гришуня и, наконец, Гришуля. Форма с суффиксом -ул- встречается реже, чем стандартные -ш- или -шк-, что делает фамилию Гришулин менее распространённой, чем, скажем, Гришин или Гришков. В этом её отличительная черта: она хранит редкий вариант народного имени, который мог быть в ходу в конкретной местности или в одной семье.

Словообразовательная модель с суффиксом -ин указывает на принадлежность: чей сын? — Гришулин. Такие фамилии в центральной и северной России были типичны для крестьян и мещан до эпохи всеобщей паспортизации. Фамилия образовалась не от прозвища или ремесла, а напрямую от имени, поэтому её носитель — потомок человека, которого в быту звали Гришулей.

В ономастических справочниках фамилия Гришулин не относится к числу подробно описанных, но её механизм прозрачен. Если обратиться к труду Б. Унбегауна «Русские фамилии», модель с суффиксом -ин от имён на -уля — стандартный путь образования: ср. Ванюлин, Петрулин, Мишулин. Гришулин стоит в том же ряду, но с менее ходовой основой.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда, что тоже подтверждает её происхождение от личного имени, а не от локального прозвища. Споров о корне нет: единственная версия — от канонического имени Григорий через просторечную форму Гришуля. Альтернативные гипотезы, например, связь с диалектным словом «гришуля» (если бы такое существовало), не имеют под собой оснований и не встречаются в серьёзных работах.