Фамилия Гритане — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, а корень — загадка. Скорее всего, перед нами латышская или литовская фамилия с характерным окончанием -е. В балтийских языках окончание -е (или -is, -us) указывает на мужской род в именительном падеже, но в русской передаче фамилия застыла в форме женского рода — Гритане. Встречается она преимущественно в Латвии, а также среди потомков латышских переселенцев в Сибири (например, в Красноярском крае, куда латышей ссылали в XIX — начале XX века).

Основа фамилии — Грит- — допускает несколько толкований, но ни одно не лежит на поверхности. Самое простое: от латышского grīts — «жёсткий, суровый» или grīt — «тяжело работать, надрываться». Прозвище Грита мог получить человек с крутым нравом или, наоборот, тот, кто славился трудолюбием. Вторая версия — от антропонима Грит, который в Латвии иногда использовали как сокращение от имени Григорий (латыш. Gregors). Это типичная модель: полное имя редуцировали, добавляли фамильный суффикс -ан- (как в фамилиях Лиепиньш, Озолиньш, но с иной огласовкой), а затем — окончание -е. Получается, Гритане — «сын/потомок Гриты».

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в литовском языке есть слово griti — «валиться, рушиться», но оно редко становится основой личного прозвища. Если же фамилия не балтийская, а, скажем, польская (где -ане — редкий суффикс множественности), то её следовало бы искать в восточных воеводствах Речи Посполитой, но подтверждений этому нет.

Обратите внимание на написание: в латышском языке фамилия выглядела бы как Grītāns или Gritāns, а в русских документах её записали на слух — с окончанием -е. Поэтому в архивах вы можете встретить варианты Гритан, Гританс, Гритян. Сословного статуса у фамилии не было: её носили и крестьяне, и городские ремесленники. Если ваши предки — Гритане, скорее всего, они были латышскими батраками или мелкими арендаторами, которые получили фамилию при отмене крепостного права в Курляндии и Лифляндии в 1817–1819 годах.