Фамилия Грнанкин — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа выглядит нерусской, что сразу бросается в глаза. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое в русском языке подверглось адаптации, но сохранило чуждый славянскому уху корень.

Разберем словообразовательную модель. Типичный русский суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Грнанкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Грнанка. А вот корень «Грнан» явно не славянский. Наиболее вероятная версия ведет к тюркским языкам. В них встречаются основы «грн» или «гурн» (например, в татарском или башкирском), связанные с понятиями «печь», «горн», «кузница». Исходное прозвище Грнанка могло означать «кузнец» или «горшечник» — человека, работающего с огнем и глиной. В пользу этого говорит и характерный для тюркских языков звуковой ряд, и то, что множество русских фамилий, особенно в Поволжье и на юге, возникло из тюркских прозвищ ремесленников.

Вторая, менее вероятная версия, — связь с греческим словом «грна» (γύρνα), означающим «круг», «вращение». В таком случае прозвище могли дать человеку с круглой фигурой или вертлявому. Однако эта гипотеза слабее, так как греческие заимствования в русские фамилии проникали в основном через церковную среду (как Грамматин), а бытовая лексика вроде «грна» почти не встречается.

Географически фамилия Грнанкин тяготеет к регионам, где исторически смешивались славянское и тюркское население: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, возможно, южные области России. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальное происхождение. Носители такой фамилии, скорее всего, потомки кузнецов или гончаров, получивших прозвище по своему ремеслу, которое затем закрепилось в виде фамилии с русским суффиксом -ин.