Фамилия Гранкин образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе прозвища или имени Гранка добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Гранки», «родом из семьи Гранкиных». Вопрос в том, что значило само слово «гранка» в ту пору.

Самая прямая версия отсылает к ремеслу. В старину «гранить» значило обтачивать камень или стекло, делать на них грани. Мастера-гранильщики были на виду, и прозвище Гранка могли дать человеку именно по занятию — гранению. Это объяснение простое и правдоподобное: ремесленные прозвища часто становились фамилиями без изменений.

Есть и другая линия, связанная с латинским словом «granum» — «зерно». От него в русском языке остались «гранула», «гранат» (плод, полный зёрен). Прозвище Гранка могло означать либо мелкого, «зернистого» человека (по внешности), либо того, кто торговал зерном или растил хлеб. Эта версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование — в ономастике нередки «растительные» прозвища.

Третья гипотеза привязывает фамилию к месту. На Украине, недалеко от Умани, есть село Гранов. Выходца оттуда могли прозвать Гранкой — по названию родных земель. Такие «топонимические» прозвища тоже были обычны: так крестьянин становился не Иваном, а Иваном Гранкой, то есть «тем, кто из Гранова».

Какой бы корень ни лежал в основе — ремесленный, зерновой или географический — ясно одно: фамилия Гранкин недворянская, а крестьянская или посадская. Её носитель в XVI–XVII веках был либо ремесленником, либо хлеборобом, либо переселенцем. Суффикс -ин указывает на то, что фамилия сложилась в северных и центральных областях России, где эта модель преобладала.