Фамилия Громов — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. В основе лежит слово «гром», и модель здесь простейшая: прозвище Гром плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой способ словообразования в XV–XVII веках был основным для крестьянских и посадских фамилий центральной России.

Прозвище Гром могло появиться по разным причинам. Самая прямая версия — за силу и раскатистость голоса. Сохранилось предание, что предок Громовых был крестьянином, поражавшим мощью голоса, и именно это помогло ему стать певчим в одном из петербургских соборов. Вряд ли такое могло случиться раньше XVIII века, когда в столицу массово потянулись крестьяне на заработки и в рекруты, но сама история хорошо объясняет, как деревенское прозвище закрепилось в фамилии. Однако Громом могли назвать и просто шумного, веселого человека, любившего громко смеяться, — без связи с пением.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в среде, где на первом месте стояло имя или прозвище отца: Громов буквально означало «сын Грома». Это типичная патронимическая модель, которая к XIX веку стала наследственной и перестала зависеть от личных качеств носителя.

Среди известных Громовых — люди совершенно разных профессий. Сергей Алексеевич Громов (1774–1856) был врачом и автором первого в России руководства по судебной медицине. Валериан Иннокентьевич Громов (1896–1978) — геолог и палеонтолог, доктор наук. Борис Всеволодович Громов (род. 1943), генерал-полковник, в конце 1980-х командовал армией в Афганистане. Разброс занятий показывает, что фамилия не привязана к одному сословию или региону.

Интересно, что в отличие, скажем, от фамилий на -их/-ых (Громких), которые чаще встречаются на севере и в Сибири, Громовы — это «общерусская» модель, равномерно распространённая по всей территории. В документах она фиксируется с XVII века, но в массовом порядке закрепилась за крестьянами после отмены крепостного права.