Фамилия Громовы образована от прозвища Гром. В русской традиции так могли назвать человека с громким голосом, вспыльчивым нравом или того, кто производил много шума — например, кузнеца или извозчика. Есть и другая версия: в дохристианской Руси существовали имена-обереги, которые давали по погоде в день рождения ребёнка. Имя Гром, как и Мороз, Ветер или Зима, должно было защитить младенца от злых сил — считалось, что тёзка стихии сможет перенять её силу и отпугнуть беду.

Типичная модель образования: прозвище Гром + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Громов сын»). Со временем фамилия закрепилась за родом и перестала меняться. В говорах встречалась форма Громыхин — от глагола «громыхать», но Громовы остались самым распространённым вариантом.

С географией у фамилии интересно: хотя Громовы рассеяны по всей России, заметный очаг приходится на северные и центральные губернии — Архангельскую, Вологодскую, Ярославскую. Это не случайно: в северных диалектах слово «гром» имело дополнительное значение — «сильный, крепкий человек», что делало прозвище особенно уместным для плотников и мореходов.

В ономастических трудах фамилию относят к группе «природных» — по той же модели возникли Грозовы, Ветровы, Морозовы. Б. Унбегаун в своей «Русской фамилии» упоминает Громова как типичный пример фамилии от нецерковного имени, не связанного с христианскими святцами.

Итак, в основе фамилии — либо характеристика личности (громогласный, бурный), либо древнее имя-оберег. В любом случае предки носителей фамилии Громовы — люди, которых окружающие выделяли из толпы за силу, голос или характер.