Фамилия Гросвальд — очевидный пример немецкой по происхождению фамилии, которая в русском языке сохранила исходное звучание и написание. Она сложена из двух корней: «гросс» (groß) — «большой, великий» и «вальд» (Wald) — «лес». Буквально это означает «большой лес» или «великий лес». Такую фамилию мог получить человек, живший у большого лесного массива, либо владевший им. В немецкой ономастике подобные топонимические фамилии (от названия места жительства) очень распространены, и Гросвальд стоит в одном ряду с такими, как Шварцвальд (Черный лес) или Грюнвальд (Зеленый лес).

Интересная особенность этой фамилии — её «неадаптированная» форма. В отличие от многих немецких фамилий, переселившихся в Россию, Гросвальд не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что носители, скорее всего, были обрусевшими немцами, но фамилию сохранили в первоначальном виде. В Российской империи такие фамилии часто встречались у колонистов, приглашенных Екатериной II, особенно в Поволжье и Причерноморье. Поскольку фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Гросвальд, Гросвальду), а в женском вообще не меняется, это создает дополнительную сложность для тех, кто привык к русской грамматике.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Гросвальд могли быть как крестьянами-земледельцами, так и лесничими или управляющими лесными угодьями. Встречается она и среди городского населения, где могла быть дана по названию местности, откуда человек прибыл. В любом случае, основа фамилии — чисто географическая, без указания на профессию или личное качество, что делает её «прозрачной» для этимолога, но не даёт однозначного ответа о роде занятий предка.