Фамилия Гтоев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии. Если отбросить типичные для русских фамилий корни, связанные с ремёслами или внешностью, мы оказываемся на стыке языков и культур. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Гтоев», то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Гтой. Но где искать само слово «Гтой»?

Самая вероятная версия ведёт на Кавказ, в осетинскую среду. В осетинском языке есть корень «гът» или «гъту», связанный с понятиями «глухой», «тихий», «молчаливый». Прозвище Гтой мог получить человек неразговорчивый, угрюмый либо, наоборот, обладающий слабым слухом. В осетинской антропонимике фамилии на «-ев» (Битиев, Гаглоев, Дзигоев) типичны, и Гтоев вписывается в этот ряд. В пользу кавказского происхождения говорит и сама структура: для центральной России сочетание «гт» в начале слова нетипично, а для осетинского — нормально.

Альтернатива, но гораздо менее убедительная — искусственное происхождение. В XIX веке при переписях и паспортизации неграмотным крестьянам иногда записывали фамилии на слух, искажая до неузнаваемости. Гипотетически Гтоев мог возникнуть из редкого имени Гот (от готов) или из прозвища Глот, но для этого нет ни лингвистических, ни географических подтверждений. Скорее всего, перед нами осетинская фамилия, русифицированная через суффикс, или, что реже, фамилия балкарского или карачаевского происхождения, где похожие корни означают «защита» или «опора».

География бытования фамилии тоже показательна. Основные носители Гтоевых живут в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии и среди осетинской диаспоры. В центральных областях России фамилия практически не встречается. Это дополнительно подтверждает, что предки носителя фамилии — выходцы с Кавказа, а сама фамилия — не случайный канцелярский казус, а указание на конкретное родовое прозвище.