Фамилия Гетоев — одна из тех, где на первый взгляд ясное звучание скрывает сложную этимологию. В её основе лежит имя или прозвище Гетой, которое может восходить к нескольким источникам, и выбор между ними зависит от региона, где фамилия закрепилась. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от основы на -й (Гетой → Гетоев), что типично для фамилий, возникших в среде, где русский язык был языком делопроизводства и межнационального общения.

Самая вероятная версия связывает фамилию с осетинским именем Гетой (Гетæ). В осетинской антропонимике это имя имеет древние корни, предположительно восходящие к иранскому «гет» — «мир» или «время». В таком случае Гетоев — это русифицированная форма осетинской фамилии, образованной по русской модели. Носители этой фамилии действительно встречаются в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье, где фамилия Гетоева (женский вариант) широко распространена. Мужской вариант Гетоев мог возникнуть при записи в русских документах XIX века, когда осетинские фамилии адаптировали под стандартные окончания.

Менее вероятна, но не исключена связь с тюркским прозвищем «гетой» — так в некоторых тюркских языках называли человека с резким, «колючим» характером (от «гет» — «колоть»). Однако в пользу осетинской версии говорит географическая привязка: подавляющее большинство носителей фамилии Гетоев в России сосредоточено именно в Северной Осетии и прилегающих регионах, что делает тюркскую гипотезу периферийной.

Интересно, что фамилия не имеет распространённого варианта с суффиксом -ов, который был бы более привычен для русского уха. Гетоев — редкий случай, когда фамилия сохранила суффикс -ев, несмотря на то, что основа оканчивается на согласный звук (Гетой). Это объясняется тем, что в исходном осетинском имени конечный звук — мягкий, почти йотированный, и при адаптации его записывали как «Гетой», что и дало форму Гетоев. Если бы фамилия образовывалась от чисто русского прозвища Гет, она бы звучала как Гетов.

Таким образом, Гетоев — это фамилия с ярко выраженным кавказским следом, скорее всего осетинского происхождения, зафиксированная в русской грамматической форме. Предки носителей этой фамилии, вероятно, были осетинами-дигорцами, и фамилия указывает на их родовое имя, а не на профессию или внешность.