Фамилия Губреев — редкая и любопытная с точки зрения словообразования. Сразу бросается в глаза основа «Губр-», которая не похожа на типичные славянские корни. В русских фамилиях на -ев, как правило, закрепляется основа, оканчивающаяся на мягкий согласный или на -й. Здесь же мы имеем дело с твёрдым «р», поэтому с точки зрения исторической фонетики фамилия должна была бы писаться как Губров. Тот факт, что мы видим Губреев, указывает на то, что в основе лежало слово или имя, оканчивающееся на -ей: Губрей. То есть фамилия образована не напрямую от прозвища Губр, а от личного имени или прозвища Губрей по стандартной модели: чей сын? — Губреев.

Самая вероятная версия происхождения прозвища Губрей — от диалектного слова «губра» или «губря». В южнорусских и украинских говорах «губрой» называли толстогубого человека, а также неряху или замарашку. В смоленских и брянских говорах «губрить» означало «пачкать», «марать». Таким образом, Губрей — это человек с неопрятной внешностью или с крупными губами. Прозвище давалось по характерной черте, которая бросалась в глаза окружающим.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Губай (Губайдулла) или с арабским корнем, через татарское посредничество. В таком случае фамилия могла бы быть записана как Губаев или Губайев, но форма Губреев ближе к славянской переделке тюркского имени, где конечный звук «й» в русском произношении дал «ей». Однако для этой гипотезы нет прямых документальных подтверждений.

Географически фамилия тяготеет к югу России и к украинским землям. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в бывшей Слобожанщине. Это косвенно подтверждает связь с южнорусской диалектной лексикой. В дореволюционных источниках фамилия не фигурирует среди дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу своего предка.

Таким образом, Губреев — это «сын Губрея», а сам Губрей, вероятно, был человеком с заметными губами или не слишком опрятным. Фамилия сохранила редкий для русского уха вариант основы, что делает её интересным примером народной ономастики.