Фамилия Губулова — звонкий пример того, как отчество, образованное от прозвища или имени, закрепилось в осетинской среде. Её основа, Губул, восходит к осетинскому слову «губул» — «толстый», «пухлый», «круглый». Это прозвище могли дать человеку с полной, округлой фигурой, а иногда — ребёнку, который в семье рос упитанным и крепким. Суффикс -ов (женская форма -ова) типичен для русской модели оформления фамилий, но в данном случае он наслоился на исконно осетинскую основу: так фиксировали фамилии в официальных документах Российской империи на Кавказе.

Мужская форма фамилии — Губулов. Она образована по патронимической схеме: от личного имени или прозвища Губул с помощью притяжательного суффикса, который в русской записи передаётся как -ов. В осетинском языке аналогом служит суффикс -ты/-ти, указывающий на принадлежность к роду. Поэтому Губуловы — это буквально «люди из рода Губула». Фамилия распространена преимущественно среди осетин, особенно в Северной Осетии, и встречается в таких сёлах, как Ногир, Карджин и Чикола.

В ономастике эту фамилию нередко сравнивают с другими осетинскими образованиями на ту же основу: Губуров, Губулов, Губулта. Все они ведут начало от одного корня. Слово «губул» в осетинском языке имеет и переносное значение — «мягкий», «нежный», что могло относиться к характеру. Таким образом, фамилия несёт в себе не только внешний признак, но и возможную характеристику нрава родоначальника.

Сословно Губуловы не относились к княжеским или дворянским родам — это фамилия свободных крестьян-общинников, что типично для основной массы осетинских фамилий. В советское время фамилия получила стандартизированную русскую форму, и сейчас её носители живут не только на Кавказе, но и в других регионах России. Разобраться в происхождении просто: достаточно знать, что за фамилией стоит осетинское слово, описывающее человека, — и это даёт ключ к пониманию, кем был ваш предок.