Фамилия Губянов — редкий случай, когда за простым на первый взгляд звучанием может скрываться не один, а целых два разных корня. Внешне она похожа на типичную «отчество» от имени или прозвища Губян, но вот происхождение этого самого Губяна — предмет спора.

Первый и самый прямой путь — от слова «губа». В русских говорах «губан» или «губаня» могли называть человека с толстыми, отвислыми или, наоборот, капризно выпяченными губами. В основе лежит тот же принцип, что и в фамилиях Губанов, Губин, Губарев. Суффикс -ян (в форме Губян) часто указывал на принадлежность к роду: «Губян» — сын или слуга Губы, а потом уже Губянов — «чей?» — из семьи Губяна. В этом случае фамилия прозвищная, описывающая внешность предка, и таких на Руси было большинство.

Однако существует менее очевидная, но более интересная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «губя» (или «губля») — это растение, чаще всего так называли калину или бузину за их ярко-красные, «губастые» ягоды. Человек, живший у зарослей такого кустарника или занимавшийся его сбором, мог получить прозвище Губян. Тогда фамилия становится топографической — по месту жительства. Эта версия правдоподобна для регионов, где слово «губа» имело ботаническое значение, но в словарях фиксируется редко.

Словообразовательная модель проста: основа Губян- плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Окончание -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральных и северных областях России, а не на Украине (где было бы Губяненко) или в Белоруссии (Губянович). Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или посадская: фамилии на -ов от нецерковных прозвищ встречаются в этих слоях повсеместно.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Губянов встречается спорадически, в основном в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это подтверждает её корневую связь с южнорусским диалектным словом, а не с «губой» в общеславянском смысле. Полной ясности в этимологии нет, но обе версии — и «внешняя», и «растительная» — имеют равное право на существование. Выбор за носителем фамилии: какой корень ему ближе.