Фамилия Гудок — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без привычных фамильных суффиксов. В русской традиции такие «чистые» основы встречаются реже, чем формы на -ов или -ин, и говорят обычно о сравнительно позднем закреплении фамилии или о её происхождении из среды, где фамилии складывались стихийно (например, у мастеровых, ямщиков или однодворцев).

Прозвище Гудок давали не человеку с приятным голосом. В старину «гудком» называли не только музыкальный инструмент (смычковый предок скрипки), но и всякий протяжный звук — гудение. Поэтому прозвище чаще всего получали либо гудошники — музыканты, игравшие на гудке, либо люди с громким, монотонным голосом, а также те, кто любил тянуть слова или нудно говорить. В некоторых говорах «гудок» означало ещё и «бездельник, шатун» — от глагола «гудить» в значении «тратить время попусту, гудеть без дела». Эта версия менее популярна, но тоже имеет место.

Модель образования — нулевая суффиксация: основа прозвища стала фамилией без изменений. Такие фамилии типичны для украинской и белорусской традиции, но встречаются и в русских южных и центральных губерниях, особенно среди крестьян, получивших фамилии при переписях XIX века. В северных регионах фамилия Гудок могла закрепиться за потомками скоморохов или музыкантов, так как гудок был инструментом именно народной, скоморошьей культуры.

Важно не путать фамилию Гудок с более распространёнными Гудковыми. Гудков — патронимическая форма («сын Гудка»), а Гудок — исходное прозвище в роли фамилии. Если в роду есть и Гудковы, и Гудок, скорее всего, это варианты одной семьи: в документах могли записать по-разному. Встречается фамилия и в варианте Гудок-... (с двойной основой), но это уже единичные случаи.

Сословной привязки у фамилии нет: Гудками могли записать и крестьянина, и мещанина, и отставного солдата. Географически фамилия разбросана, но чаще встречается в Курской, Воронежской областях и на Украине. В польской ономастике есть схожая фамилия Gudej, но к русскому Гудку она отношения не имеет.