Фамилия Гугенгеймер — один из тех случаев, когда немецкая фамилия напрямую указывает на географическое происхождение предка. Она образована от прозвища, которое давали выходцу из поселения Гугенхайм. Таких топонимов в немецкоязычном мире несколько: один находится в Эльзасе (историческая область на востоке Франции), другой — в земле Гессен в Германии.

Разберём название по частям. Вторая половина — «хайм» — сомнений не вызывает: от древневерхненемецкого heim, то есть «поместье», «дом», «родное селение». Первая часть — «гуген» — спорна. Наиболее правдоподобная версия связывает её со старофранцузским именем Гюго, которое, в свою очередь, восходит к германскому корню hug — «сердце», «дух» или «разум». Получается, что Гугенхайм — это «поместье человека по имени Гюго».

Модель образования фамилии типична для немецкой ономастики: к названию места добавили суффикс принадлежности -er. Такой формант буквально означает «тот, кто из…». Гугенгеймер — это «тот, кто из Гугенхайма». Подобные фамилии (Берлинер, Гамбургер, Франкфуртер) давали переселенцам, чтобы отличать их от местных жителей.

Интересно, что фамилия встречается не только в Германии, но и на территории бывшей Российской империи. В Книге памяти Ульяновской области, например, упомянута Эмма Яковлевна Гугенгеймер, родившаяся в 1880 году в селе Новософиевка на Днепропетровщине. Это типичный след немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать южные земли России и Украины. Фамилия сохранила привязку к конкретному эльзасскому или гессенскому хутору, хотя её носители уже давно жили в сотнях километров от него.