Фамилия Гулаткан — редкая и неочевидная для русского уха. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает, что её происхождение, скорее всего, не славянское, а тюркское или кавказское. Скорее всего, перед нами искусственное или прозвищное образование, которое в русской среде закрепилось в виде фамилии без изменений.

Чтобы понять корни, разобьём слово на части. Основа «гулат» может восходить к тюркскому «гюль» (цветок, роза), которое в разных диалектах даёт варианты «гул», «гюль», «куль». Вторая часть — «кан» — в тюркских языках часто означает «кровь», но в составе личных имён и прозвищ может быть суффиксом со значением «подобный», «рождённый» или частью сложного слова, например, «хан». Таким образом, Гулаткан может быть сложением «гуль» + «аткан» (стреляющий, бьющий) — «тот, кто стреляет цветами», или же «гюль» + «хан» — «хан-цветок». Последняя версия правдоподобнее, так как сложные имена с компонентом «хан» характерны для тюркских народов (например, Ахматхан, Гюльхан).

Однако есть и другая, менее поэтичная, но более бытовая версия. Основа «гулат» могла произойти от диалектного тюркского слова, означающего «глупый», «бестолковый» или «неповоротливый». В таком случае Гулаткан — это прозвище, которое дали человеку за медлительность или простоватость. Суффикс «-кан» в некоторых тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, татарском) является уменьшительно-ласкательным или усилительным, как в именах Айкан, Канкан. Тогда прозвище «Гулаткан» можно перевести как «глуповатый» или «простачок».

Фамилия не имеет зафиксированных дворянских корней и не встречается в старых родословных книгах России. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или казаков, которые контактировали с тюркским населением, или же у самих тюркских народов, принявших русскую фамильную систему. Носители фамилии Гулаткан сегодня могут быть потомками татар, башкир, казахов или народов Кавказа, чьи предки получили прозвище, которое позже стало родовым именем. Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и бывшим республикам СССР, но точных данных о концентрации нет — это редкая единичная фамилия.