Фамилия Гула невелика по объёму, но её происхождение неочевидно — здесь нет однозначного корня, и исследователям приходится выбирать между двумя версиями, каждая из которых ведёт в свою эпоху и социальную среду.

Первая версия отсылает к нарицательному «гула» — так на Кавказе называли папаху, а в Персии — остроконечную шапку. Прозвище Гула мог получить либо тот, кто постоянно носил такой головной убор, либо, что не менее вероятно, мастер, который шил гулы. В этом случае фамилия — чисто бытовая, профессиональная, и предки носителя были ремесленниками или людьми, чья внешность запомнилась окружающим по характерной шапке. Географически такая фамилия могла закрепиться в южных регионах, где был распространён этот тип одежды.

Вторая версия — книжная, семинарская. Латинское слово gula означает «обжорство», один из семи смертных грехов. В семинарской среде фамилии нередко давали искусственно: когда у будущего священника не было родовой фамилии, или когда его прежняя фамилия казалась наставникам неподобающей (например, слишком бытовой или «греховной»). В таких случаях семинаристу могли присвоить фамилию по названию порока — в назидание или как наказание за нерадивость. С другой стороны, «красивые» латинские фамилии давали и отличникам в поощрение, но Гула явно не из этого ряда: обжорство вряд ли считалось добродетелью. Так что если фамилия действительно восходит к gula, её владелец, скорее всего, получил её в семинарии как напоминание о недостатке, который следовало искоренить.

Какая из версий правдоподобнее? Семинарское происхождение — вполне реальный механизм, но он требует, чтобы фамилия бытовала в среде духовенства. Если же Гула встречается в основном у крестьян или горожан, не связанных с церковью, версия с шапкой-гулой выглядит естественнее. Точный ответ зависит от географии и социального круга конкретной семьи. Оба варианта имеют право на существование, и без архивных записей выбрать между ними трудно.