Фамилия Гулам — одна из тех, что пришли в русский язык не из славянских корней, а из арабского мира через тюркское посредничество. Основа фамилии — арабское слово «гулам» (غُلَام), которое переводится как «юноша», «мальчик», «слуга» или «раб». В исламской культуре это имя не имело унизительного оттенка: гуламами называли молодых воинов, приближённых и воспитанников при дворе правителей, особенно в эпоху мамлюков и в тюркских государствах.

Типичная модель образования фамилии здесь — без суффикса, то есть форма «Гулам» закрепилась как фамилия в чистом виде. Это характерно для фамилий, возникших у народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где русская патронимическая система (-ов, -ев, -ин) не всегда приживалась. Встречаются и варианты с русскими суффиксами — Гуламов, Гуламович, но сама форма «Гулам» чаще указывает на татарские, башкирские, азербайджанские или дагестанские корни.

По географии фамилия Гулам распространена в Татарстане, Башкортостане, в ряде регионов Кавказа, а также среди народов, исповедующих ислам. Предки носителя фамилии могли быть либо выходцами из духовного сословия (муллы, учителя медресе, где имя Гулам было распространено), либо принадлежать к военной служилой среде, где «гулам» означало младшего дружинника или оруженосца.

Интересная деталь: в арабском языке слово «гулам» имеет и более узкое значение — «отрок, не достигший половой зрелости», но в тюркской традиции оно стало полноценным личным именем, равным по статусу таким именам, как Гумер, Габдулла. Поэтому фамилия Гулам — это по сути застывшее личное имя, которое когда-то давали мальчику с надеждой на его будущую силу, верность и служение. Фамилия не является ни редкой, ни массовой, но её носители встречаются по всей России, особенно в регионах с татарским и кавказским населением.