Фамилия Гулишвили — один из ярких примеров грузинской модели образования фамилий. Её основа, имя Гули, восходит к общегрузинскому слову «гули» — «сердце». В переносном смысле это слово также означает «усердный», «душевный», и имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос добрым и трудолюбивым.

Есть и другая версия происхождения: грузинское «гули» могло быть переосмыслением персидского «голь» — «роза», «розовый цвет». В этой версии имя Гули несли пожелание нежности, изящества и приветливости, что тоже согласуется с традицией давать «цветочные» имена.

Ключевой элемент фамилии — суффикс -швили, который в грузинской ономастике означает «дитя», «сын» или «рождённый». Это самый распространённый фамильный формант в Восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли. Таким образом, Гулишвили буквально переводится как «сын Гули» или «потомок Гули».

Интересно, что у фамилии есть однокоренные соответствия в других грузинских моделях: например, Гулидзе (с суффиксом -дзе, «рождённый», более типичный для Западной Грузии). Такое сосуществование форм — обычное дело для грузинских фамилий, указывающее на то, что прозвище или имя Гули было популярно в разных регионах страны.

В целом носители фамилии Гулишвили — это потомки человека, которого окружающие знали как «сердце» или «розу», и эта метафора закрепилась за родом на века.