Фамилия Гунерлах — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а немецкое слово, причем в форме, которая почти не встречается за пределами бывшей Российской империи. Она образована от немецкого прозвища Gunner или Gunther, к которому добавился тюркский или финно-угорский суффикс -лах, характерный для фамилий Поволжья и Приуралья. Если отбросить суффикс, корень восходит к древневерхненемецкому gund (битва) и heri (войско) — то есть имя Гунтер означало «воин», «боевой вождь». Но в русском быту это имя переосмыслили как прозвище, а окончание -лах (от тюркского «человек», «обладающий») приклеили, чтобы обозначить принадлежность к роду: «Гунерлах» — буквально «человек из семьи Гунера» или «тот, кто относится к Гунеру».

Географически фамилия тяготеет к немецким колониям на Волге и в Причерноморье. В XVIII–XIX веках немецкие переселенцы, приглашённые Екатериной II, оседали в Саратовской, Самарской, Таврической губерниях. Там их фамилии нередко русифицировались: суффикс -лах добавлялся к немецкой основе по аналогии с местными фамилиями на -ов, -ин, но с сохранением иноязычного звучания. Встречается также написание Гуннерлах, с удвоенной «н», но в метрических книгах чаще фиксировали именно «Гунерлах» — как более простое для русского уха.

Сословно носители фамилии были в основном крестьянами-колонистами, реже — мещанами или цеховыми ремесленниками. Никакого дворянства или купеческих гильдий за Гунерлахами не числится, что типично для немецких поселенцев, занимавшихся земледелием и скотоводством. По данным переписей XIX века, фамилия встречалась в Самарской губернии, в колониях на реке Иргиз, а также в Таврической губернии, в Мелитопольском уезде.

Единственная спорная версия — что фамилия могла возникнуть от диалектного немецкого Gunnerlach как прозвища охотника (от Gunner — «стрелок»), но это маловероятно: в немецких говорах Поволжья такой вариант не зафиксирован. Правдоподобнее считать, что Гунерлах — это пример гибридной ономастики, где немецкое имя обработано по правилам местного словообразования.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в России и Казахстане, куда немцев депортировали в 1941 году. Поиск по базам данных показывает единичные случаи в Омской области и Алтайском крае. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки — поволжские немцы, которые в XIX веке обрабатывали землю на левом берегу Волги, а фамилию получили от имени прародителя-воина.