Фамилия Гуниава — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти безошибочно. Это грузинская фамилия, причем характерная для западной части страны. Если быть точнее — для Мегрелии, исторической области на западе Грузии. На это указывает суффикс -ава, который в грузинской ономастике является типичным мегрельским маркером. Примерно так же, как в русском языке суффикс -ов говорит о происхождении от отчества, в мегрельском суффикс -ава (и его варианты -иа, -уа) образует фамилии от личных имен, прозвищ или профессий.

Основа «Гуни» в данном случае, скорее всего, восходит к грузинскому слову «гуна» — «работа», «труд». Есть и вторая версия: в некоторых диалектах «гуни» могло означать «плуг» или «земледелие». Таким образом, Гуниава — это фамилия, образованная от прозвища, связанного с крестьянским трудом. Первый носитель, вероятно, был работящим человеком, пахарем или просто трудягой. В пользу этой версии говорит и то, что в Грузии существует фамилия Гуниа, а Гуниава — ее более редкий вариант, что подтверждает связь с корнем «гуна».

Встречается также предположение, что в основе лежит тюркское слово «гюн» — «день» или «солнце», но для мегрельской фамилии это маловероятно. Мегрельский язык относится к картвельской семье, и тюркские заимствования в личных прозвищах для этого региона нехарактерны. Поэтому версия с «работой» остается основной.

Социальный контекст прост: носители фамилии — выходцы из крестьянской среды, что типично для подавляющего большинства грузинских фамилий. Фамилия не относится к княжеским или дворянским, аристократические роды Мегрелии носили окончания -иа или -дзе (например, Дадиани). Гуниава — фамилия простых земледельцев, распространенная в селах и райцентрах Мегрелии. В России и других странах она встречается редко, почти всегда — у потомков мегрельских переселенцев.

В написании фамилии возможна путаница с окончанием: иногда встречается форма «Гуниява», но это, скорее всего, ошибка транслитерации. Правильное грузинское написание — გუნიავა, что однозначно читается как Гуниава.