Фамилия Гунзеновы — один из примеров того, как восточное имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, превратилось в наследственную фамилию. В основе лежит мужское бурятское имя Гунзен, которое, в свою очередь, восходит к тибетскому «гунзэн» — «всеохватывающий, вседержащий». Таким образом, имя-основа несло в себе пожелание или характеристику широты, полноты и мощи.

Фамилию образовали по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Гунзенов — буквально «сын Гунзена», «потомок Гунзена». Такая модель была универсальной для включения нерусских имён в состав российских фамилий, независимо от сословия.

Несмотря на распространённое мнение о связи с тюркскими кочевниками Золотой Орды, бурятские корни здесь выглядят прямее и правдоподобнее. Бурятская ономастика — это отдельный, более поздний пласт, связанный с распространением тибетского буддизма и ламаизма в Забайкалье в XVII–XIX веках. Именно в этот период имена тибетского происхождения активно входили в обиход бурят, а затем, при взаимодействии с русской администрацией и переселенцами, оформлялись в фамилии.

Гунзеновы — фамилия, которая в первую очередь указывает на бурятское происхождение предков, а не на общее «восточное» родство с печенегами или половцами. Версия о золотоордынских корнях — скорее дань старой традиции объяснять любую «не славянскую» фамилию через Орду. На деле же ареал бытования фамилии Гунзеновы — это Бурятия, Забайкальский край и Иркутская область. Встречается она и среди агинских бурят.

Фамилия не получила широкого распространения за пределами этого региона, что делает её локальным, но ярким памятником. Она фиксирует момент культурного обмена: тибетское буддийское имя через бурятское посредство было закреплено русским суффиксом и стало наследственным родовым именем.