Фамилия Гурфинкель ведет свое начало от аналогичного прозвища, в основе которого, вероятно, лежит идишское слово gorfinkl – «карбункул» (на немецком – Karfunkel). Карбункулом обычно называли красный драгоценный или полудрагоценный камень, особенно гранат или рубин округлой формы. Поэтому можно предположить, что прозвище Гурфинкель относится к числу так называемых «профессиональных» именований, указывающих на род занятий предка: возможно, он был ювелиром. Менее вероятно, что прозвище Гурфинкель связано с другим значением существительного «карбункул» - «кожное заболевание, воспаленный нарост на коже». В этом случае прозвище Гурфинкель мог получить тот, кто переболел этой болезнью. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».