Фамилия Гурницкие (в мужском роде — Гурницкий) имеет польские корни и относится к типу фамилий, образованных от прилагательных с помощью суффикса -цкий. Основа фамилии восходит к польскому прилагательному górny (произносится как «гурны»), что значит «верхний». Звук «о» в польском языке в этой позиции перешёл в «у», что и дало русское звучание «Гурно».

Исходное прозвище Гурно, скорее всего, указывало на место жительства: человек, живший на возвышенности, холме или в верховье реки. Такие топографические прозвища были распространены в среде польской шляхты и мещан. Менее вероятна, но возможна связь с переносным значением — «человек высоких моральных качеств», то есть «верхний» в смысле «высокий, благородный».

Существует и другая, маловероятная гипотеза, связывающая фамилию с русским диалектным словом «гурно» в значении «весело, пьяно». Согласно этой версии, прозвище мог получить любитель хмельных напитков, но она противоречит географическому происхождению фамилии: Гурницкие — это польский, а не русский фамильный тип. Правдоподобнее, что перед нами именно вариант шляхетской фамилии на -цкий.

Один из известных носителей фамилии — Лукаш Гурницкий (1527–1603), польский писатель и гуманист. Его главное произведение «Dworzanin polski» («Польский придворный») описывало нравы высшего и среднего общества Речи Посполитой. Этот факт подтверждает, что род Гурницких принадлежал к образованной шляхетской среде.

Фамилия закрепилась в форме Гурницкие, когда речь идёт о роде в целом. Процесс её формирования шёл в XVI–XVII веках в Великом княжестве Литовском и Королевстве Польском, где фамилии на -цкий были маркером дворянского происхождения.