Фамилия Гусева — одна из тех, что не нуждается в долгих поисках корня: она образована от нецерковного имени Гусь. В древности родители могли назвать сына Гусем, веря, что природа примет ребёнка как своего, а вместе с птичьим именем к нему перейдут и полезные качества. У славян гусь считался символом достатка и сытости, так что имя это было скорее пожелательным, чем обидным. Впрочем, не исключено, что Гусем прозвали взрослого человека — за длинную шею, грузную походку или какую-нибудь другую особую примету.

Первые письменные подтверждения фамилии относятся к XV веку. В новгородских писцовых книгах за 1495 год упомянут крестьянин Полского погоста Якимко Гусь. Чуть раньше, во второй половине XV века, жил Василий Федорович Гусь Товарков-Пушкин — предок знаменитого поэта. А в 1675 году в Енисейске служил подьячий Микита Гусев. Эти записи показывают, что фамилия бытовала и среди крестьян, и среди служилых людей.

Некоторые ветви Гусевых имели дворянское происхождение. Род был записан в Родословных книгах Тверской и Черниговской губерний. Особого внимания заслуживает дворянский род Елизаровых-Гусевых, который вёл начало от Елизария Васильевича Гусева — внука боярина Константина Ивановича Добрынского, потомка легендарного косожского князя Редеги. Елизарий Васильевич в 1448 году находился при дворе князя Ивана Андреевича Можайского, а к 1478 году стал боярином князя Андрея Васильевича Меньшого. Его сын Владимир Елизарович служил дворянином уже при московском царе Иване III. Многие представители этого рода несли службу ратными головами и воеводами в Муроме и Москве. Однако к концу XVII века род Елизаровых-Гусевых угас.

Среди известных носителей фамилии — Матвей Матвеевич Гусев (1826—1866), русский астроном, один из пионеров астрофизики. Дмитрий Николаевич Гусев (1894—1957) стал военачальником времён Великой Отечественной войны, дослужился до генерал-полковника и получил звание Героя Советского Союза в 1944 году. Пётр Андреевич Гусев (1904—1987) — выдающийся балетный деятель, хореограф, танцовщик и педагог, основатель театра.

Таким образом, за фамилией Гусева стоит не просто прозвище от птицы, а длинная история, в которой переплелись крестьянские корни, дворянские роды и люди, оставившие заметный след в науке и искусстве.