Фамилия Гусев — одна из тех, что не требуют долгих разгадок: её основа лежит на поверхности, в названии домашней птицы. Однако за этой прозрачностью скрывается несколько пластов значений и давняя история, уходящая в XV век.

Слово «гусь» в качестве мирского имени давали ребёнку с вполне практичной целью. В дохристианской традиции имя, взятое от птицы или животного, должно было «обмануть» злые силы или, наоборот, передать младенцу качества, присущие этому существу. У славян гусь ассоциировался с сытостью и зажиточностью — хороший знак для новорождённого. Но не стоит сбрасывать со счетов и прозвищную версию: Гусем могли окрестить взрослого человека за длинную шею, грузную походку или даже за характер — например, за важность и задиристость. Какая из версий верна для конкретного рода, теперь не установить, но обе имеют право на существование.

Первые письменные свидетельства о людях с таким именем или прозвищем относятся ко второй половине XV века. В документах встречается крестьянин Якимко Гусь из Полского погоста (1495 год) и Василий Федорович Гусь Товарков-Пушкин. Последний случай показателен: прозвище Гусь соседствует с фамильным прозванием Товарков-Пушкин, то есть было именно индивидуальным именем, а не родовым.

Сама фамилия Гусев образовалась по стандартной для русских земель модели: к основе «Гусь» добавился притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — то есть сын, потомок человека по имени или прозвищу Гусь.

Отдельного разговора заслуживает дворянский род Елизаровых-Гусевых. Его родословная ведётся от Елизария Васильевича Гусева, внука боярина Константина Добрынского. Сами Гусевы возводили свою линию к легендарному косожскому князю Редеге, что было обычной практикой для знатных родов, желавших подчеркнуть древность происхождения. Елизарий Васильевич в 1448 году служил при дворе князя Ивана Можайского, а к 1478 году стал боярином удельного князя Андрея Меньшого. Его сын Владимир уже числился дворянином при московском государе Иване III. Представители этого рода несли службу воеводами и ратными головами в Муроме и Москве, но к концу XVII века ветвь угасла.

Среди носителей фамилии, не связанных с этой угасшей династией, есть несколько фигур, оставивших след в науке и культуре. Астроном Матвей Матвеевич Гусев (1826—1866) был одним из первых, кто начал применять фотографию в астрофизике. Генерал-полковник Дмитрий Николаевич Гусев (1894—1957) командовал армиями в годы Великой Отечественной войны. А Пётр Андреевич Гусев (1904—1987) известен как хореограф и педагог, стоявший у истоков балетных театров в нескольких городах России.