Фамилия Гусев — одна из тех, что образована от нецерковного имени Гусь. В старину родители могли назвать ребёнка в честь птицы: считалось, что так природа примет младенца как своего, а ему передадутся полезные качества гуся — у славян эта птица символизировала достаток, сытость и зажиточность. Позже имя Гусь закрепилось как прозвище. Им могли наградить длинношеего или грузного человека, а также того, кто пас или продавал гусей.

Первые письменные упоминания родственных именований относятся к XV веку. В «Ономастиконе» академика Веселовского отмечены: крестьянин Полского погоста Якимко Гусь (1495 год), Василий Федорович Гусь Товарков-Пушкин (вторая половина XV века), енисейский подьячий Микита Гусев (1675 год). Дворяне Гусевы записаны в Родословных книгах Тверской и Черниговской губерний.

В истории России известен дворянский род Елизаровых-Гусевых. Он происходил от Елизария Васильевича Гусева, внука боярина Константина Ивановича Добрынского, потомка легендарного косожского князя Редеги. Елизарий Васильевич в 1448 году находился при дворе князя Ивана Андреевича Можайского, а в 1478 году стал боярином князя Андрея Васильевича Меньшого. Его сын Владимир Елизарович служил дворянином у московского царя Ивана III. Многие представители рода несли службу в Муроме и Москве ратными головами и воеводами. Род угас в конце XVII века.

Среди известных носителей фамилии — Матвей Матвеевич Гусев (1826—1866), русский астроном, один из пионеров астрофизики; Дмитрий Николаевич Гусев (1894—1957), генерал-полковник, Герой Советского Союза; Пётр Андреевич Гусев (1904—1987), балетный деятель, хореограф и педагог. Фамилия распространена по всей России, но её корни — в древнерусской традиции мирских имён, где птица служила оберегом и пожеланием благополучия.