Фамилия Гушакаев звучит непривычно для центральной России — и это подсказка. Её ареал и структура указывают на северокавказское, скорее всего осетинское происхождение. В осетинском языке и фамильной традиции распространены фамилии на -ов, -ев, но при этом основа часто содержит указание на род или местность. Разберём слово по частям.

Корень «Гушак-» может восходить к осетинскому «гуш» (ухо) или к личному имени Гуша, которое встречается у осетин и ингушей. Второй вариант — от тюркского «гушак» (пояс, кушак), но для осетинской среды это менее характерно. Суффикс «-аев» — типичный для осетинских фамилий, образованных по русской модели прибавлением -ев к основе на согласный (ср. Дзагоев, Гаглоев). Ударение в фамилии падает на последний слог: Гушака́ев.

Если исходить из версии о личном имени Гуша, то фамилия означает «потомок Гуши». Само имя Гуша, вероятно, было прозвищным — от «гуш» (ухо) могли назвать человека с приметными ушами или хорошим слухом. В осетинской ономастике такие прозвища-прозвания не редкость: они фиксировали внешнюю черту или способность. Со временем прозвище закрепилось за родом, а при оформлении фамилий в XIX веке (особенно после вхождения Осетии в состав Российской империи) к основе добавили русский суффикс.

Фамилия малораспространённая. Встречается в Северной Осетии, а также среди осетинских диаспор. Носители, скорее всего, происходят из одного родового клана, который в прошлом жил в горных ущельях — например, в Алагирском или Куртатинском. Точных данных о сословной принадлежности нет: среди осетин фамилии на -аев могли носить и простые горцы, и представители знати (уалдары), так что без генеалогического исследования сказать, кем были предки, сложно.

Главная особенность фамилии — её редкость и чёткая региональная привязка. Если вы встретили Гушакаева за пределами Кавказа, почти наверняка это осетин, чьи предки переселились в равнинные области в XX веке. Фамилия не имеет отношения к русским фамилиям на -аев, образованным от тюркских слов (например, Булгаков), и стоит в ряду таких же осетинских родовых имён, как Дзугаев, Царикаев или Кокаев.