Фамилия Гушак — пример того, как короткое слово может таить в себе сразу несколько версий происхождения. Самое надёжное объяснение лежит на поверхности: это украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища Гушак. В основе — диалектное слово «гусак» (самец гуся). Переход «с» в «ш» (гусак → гушак) характерен для западных говоров украинского языка, особенно для волынского и подольского диалектов. Так могли прозвать человека за походку, голос или манеру вытягивать шею. Суффикс -ак в этой модели — типичный для восточнославянских прозвищ, он придаёт слову оттенок просторечия и указывает на лицо по характерному признаку.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с румынским или молдавским словом «gușă» (зоб, гуша). В таком случае Гушак — носитель прозвища по заметной особенности телосложения, например, по зобу или двойному подбородку. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия встречается на территории исторической Бессарабии и в Черновицкой области, где веками жили носители румынского языка. Впрочем, фонетически обе версии не противоречат друг другу: и «гусак», и «гуша» дают одну и ту же модель.

Географически фамилия Гушак сосредоточена на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Польши. В России встречается редко, чаще как результат миграций XX века. Социальный состав носителей по переписям не выявить, но по модели образования — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, без дворянского суффикса -ский или -ов.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с русским окончанием -ов (Гушаков). Это указывает на то, что она закрепилась в форме чистого прозвища без патронимического суффикса, что характерно именно для украинской и белорусской традиции. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Гусак (с исходным «с») и Гусев (русская модель, от имени Гусь). В отличие от них, Гушак сохранил диалектную фонетику, которая и выдаёт его точное происхождение.